使用聚氨酯微孔弹性体制作鞋底始于1960年左右，英国、日本、德国、奥地利等国先后于1967年前后在制鞋业中推广使用了聚氨酯泡沫材料，由于它在鞋业中表现出优良性能，到1974年西欧各国使用聚氨酯泡沫制作的鞋底就已发展到1.6亿双左右，约占其总产量的20%。在制鞋业中，由于使用了聚氨酯泡沫材料，使鞋子不仅轻便舒适，而且极其耐磨。在生产效率方面，也因独特的加工工艺而获得了极大的提高，从而使这种材料在制鞋工业中获得迅速发展。目前，在制鞋工业所使用的材料中，聚氨酯泡沬体已占全部材料的6%~8%。

微孔聚氨酯弹性体的鞋底特点如下
①聚氨酯微孔弹性体密度低而又柔软，穿着舒适而轻便。普通橡胶和PVC等橡塑鞋底密度通常在1.2~1.48g/cm3，即使将它们进行发泡，其密度也只能在0.8g/cm3左右。而聚氨酯微孔弹性体鞋底的密度都在0.6g/cm3以下。
②聚氨酯鞋底的尺寸稳定性好、耐久时间长。实践证明：高性能聚氨酯鞋底的贮存寿命至少为10年。在相对湿度100%、于70℃和80℃下进行为期7d的加速老化模拟试验（相当于在普通环境下存放10年，结果显示聚氨酯料在7d内性质没有明显的变化，而其他材料制备的外底，在同样试验条件下，均已彻底被破坏。
③聚氨酯鞋底具有优异的耐磨性能，完全能满足严格的德国工业标准。根据英国SA-TRA制鞋研究所所做的对比性实验显示：聚氨酯鞋外底的耐磨性能均明显优于普通橡胶外底，而釆用双密度聚氨酯鞋底（以中密度中底和高密度外底）的耐磨性能则更加显著。
④聚氨酯鞋具有优异的耐挠曲性能。鞋在穿着行走的过程中，要承受较大的挠曲弯曲，氨酯鞋底的耐挠曲性能均能超过25万次，比其他材料鞋底要好得多，而聚醚型聚氨酯鞋底，低温下的耐挠曲性能则更佳。
⑤聚氨酯鞋底的耐化学品性能优于其他常用鞋底用材，例如其耐石油和石油系燃料性明显优于一般塑料和橡胶材料；耐碱性能与普通橡胶材料相似，但耐酸性化学品方面，聚氨酯鞋底则要比橡胶底差一些。
⑥使用聚氨酯微孔弹性体制备的鞋品，缓冲性能好，对人体足部有很好的保护作用。正因为如此，目前，大多数运动鞋底都将聚氨酯材料作为首选材料。
⑦聚氨酯鞋底具有较好的耐温性能。如钢铁工业、机械工业等的工作环境温度较高或常有高温铁屑、废渣等物体，在这类场合工作的劳保工作鞋，必须具备较高的耐温性能。一般来讲，橡胶材料的耐热性能最好，PVC等热塑性材料最差，聚氨酯材料居中，它在有限的时间内，可抵抗150℃的高温，但其隔热性能却是最好的。